MAESTRO HA GANADO UNA REPUTACIÓN POR BRINDAR SOLUCIONES DE MONITOREO AMBIENTAL Y CONTROL DE VENTILACIÓN QUE ESTÁN LISTAS PARA LIDIAR CON LAS DIVERSIDADES DE LAS MINAS SUBTERRÁNEAS DE HOY Y DEL MAÑANA.
En el artículo destacado de International Mining Magazine, “Controlling the Flow”, se habla de cómo los líderes en ventilación de mina subterránea ven la evolución de los sistemas de ventilación hacia el futuro. Estas son algunas de las menciones en el artículo con la participación de David Ballantyne y Michael Gribbons, Cofundadores de Maestro Digital Mine.
Tomando el control:
Las aplicaciones en ventilación de minas eléctricas no sólo terminan con el monitoreo de humos tóxicos causados por voladura.
David Ballantyne, Vicepresidente de Desarrollo de Productos y Cofundador de Maestro Digital Mine, explicó: “El enfoque en las minas eléctricas cambiará de monitorear emisiones de diesel a monitorear emisiones de gases de roca, polvo y calor.”
Michael Gribbons, VP y Cofundador de Maestro agregó: “Las minas son cada vez más profundas y están teniendo que lidiar con temperaturas más altas por las rocas sedimentadas y humedad relativa.”
“El estrés térmico del trabajador se esté convirtiendo en una restricción a la producción a gran escala, plantas de enfriamiento costosas se están requiriendo para tener a las zonas de trabajo a conformidad.”
En transición:
Otras compañías en el sector de ventilación también estaban preparadas para esta transición, una de estas es Maestro.
Las ambiciones de mercado de Maestro van más allá de la ventilación en mina, tal como Gribbons expuso.
Él le dijo a IM: “Aunque empezamos en el sector de ventilación, nuestro dominio, de lo cual somos expertos, sigue siendo IIoT (Internet Industrial de las Cosas) y el campo de las redes digitales.”
Además de esto, Maestro ha ganado una reputación por brindar soluciones de monitoreo ambiental y control de ventilación que están listas para lidiar con las diversidades de las minas subterráneas de hoy y del mañana.
Esto es respaldado por el hecho de que su Vigilante AQS™ (estación de calidad del aire), el cual fue introducido al mercado hace menos de 8 años y se encuentra en uso en más de 135 operaciones mineras en 27 países. El año pasado, incrementó su penetración al mercado con la introducción de su producto Zephyr AQS™.
Ambas son estaciones de monitoreo de calidad del aire compactas, hechas para la mina subterránea, pero su Vigilante es visto como una solución holística que puede solucionar el 100% de las aplicaciones de monitoreo y control de ventilación en mina. El Zephyr, entretanto, está diseñado para el 75% de las aplicaciones – tales como tasa y dirección de flujo de aire, niveles de gas, presión barométrica y temperaturas de bulbo seco/húmedo.
Gribbons y Maestro esperaban capturar a los operadores mineros de mediana y pequeña escala con la introducción del Zephyr, pero después del lanzamiento ambos se han quedado sorprendidos con el recibimiento del mercado.
“Originalmente pensamos que sería un hit en África y Latinoamérica, pero cuando pasó el lanzamiento, este abrió aplicaciones con nuestros clientes mineros existentes y aquellos que originalmente no podían permitirse el Vigilante AQS,” dijo Gribbons.
Grandes compañías mineras a nivel global como Vale, Rio Tinto, Barrick Gold y Newmont vieron el valor en incorporar una unidad Zephyr a su infraestructura existente en mina, dándose cuenta de que puede ser integrada fácilmente con otras unidades de Vigilante y podía hacer parte de su presupuesto actual.
En términos de requerimientos de monitoreo ambiental y de ventilación, Gribbons ve una demanda estable del mercado minero, aun con el incremento de adquisición de equipos de batería eléctrica.
“Hemos sido testigos de muchas estaciones de monitoreo ambiental en minas totalmente eléctricas al igual que en minas normales,” dijo él, referenciando el trabajo que ha hecho la compañía con la mina Borden, específicamente.
Pero Gribbons si ve cambios en el horizonte, para lo cual Maestro se encuentra preparado.
“Con la venida de la electrificación de las flotas móviles, la próxima restricción ambiental o de ventilación será el polvo,” dijo él.
Esta creencia ha llevado a la compañía a invertir en desarrollo e investigación para un nuevo sensor de polvo compacto que monitorea el tamaño del material particulado de polvo y la carga de polvo, satisfaciendo preocupaciones de seguridad y reglamentación laboral.
“En el momento nos encontramos haciendo pruebas Beta del nuevo sensor DustMon PM en una mina de Vale. El nuevo sensor puede adicionarse a cualquier Vigilante AQS o Zephyr AQS existente tal como nuestros sensores de gas,” mencionó. “Es un dispositivo IIoT económico estilo plug and play.”
Gribbons dice que una muestra de aire es tomada por el sensor y un láser cuenta el material particulado y lo agrupa por tamaño.
“Las pruebas en curso proporcionarán datos sobre la frecuencia con la que el sensor deberá ser mantenido en una aplicación de rampa con mucho polvo,” Gribbons dijo. “Esperamos que este sensor entre en producción total ya en septiembre u octubre de 2020, esto si no hay mayores modificaciones desde un punto de vista mecánico.”
Cogiendo impulso
La investigación y desarrollo de Maestro no termina ahí.
"Su Vigilante AQS también está siendo actualizado para lidiar con el incremento de requerimientos de las compañías mineras," dijo Gribbons.
“Después de que clientes empezaron a implementar nuestras estaciones Vigilante, algunos de estos volvían a nosotros con algunas nuevas ideas,” dijo él. “En algún momento llegamos a que los caballos de fuerza debajo del capó no podían ya seguir en marcha con todas estas nuevas aplicaciones e ideas.”
Ballantyne expandió en el tema: “Vamos a usar ese incremento de caballos de fuerza para mejorar el número de protocolos de comunicación diferentes que podemos usar.”
“Hemos básicamente replanteado como configurar aplicaciones de entrada/salida de tipo genérico, estándar con el Vigilante.”
Esta plataforma de cuarta generación permitirá una automatización total de puertas, reguladores de ventilación y sumideros sin requerir controladores lógicos programables (PLC) adicionales.
“Los PLCs requieren gabinetes, planos, cableado, fabricación e integración, llevando a costos en cada fase del proyecto y después necesitan ser mantenidos por especialistas,” Gribbons comentó.
“La estrategia de producto de Maestro es eliminar hardware, servicios de integración e ingeniería costosos al diseñar soluciones digitales IIoT específicas para cada aplicación y reforzadas para la mina. No tiene sentido seguir usando tecnologías anticuadas solo porque eso es lo que se ha venido haciendo desde los años 70.”
“Muchos de nuestros clientes ya están usando teléfonos VoIP por lo que ellos entienden el valor de esta tecnología y lo que estamos haciendo, que es lo mismo – brindando una integración mucho más económica, más rápida y con funciones de diagnóstico y datos completos.”
Son desarrollos como estos los que distinguen el panorama en ventilación de Maestro de su competencia.
Como Gribbons concluye esmeradamente: “Un 10% de mejoras en productividad triunfa sobre un 10% en reducciones de energía.”
Leer el artículo completo de la publicación del International Mining (PDF).
